Co tydzień tysiące kart przechodzi przez Centrum uwierzytelniania TCGplayer w Syracuse w stanie Nowy Jork. Każdy bez wyjątku Magia: ZgromadzeniePokémon lub Yu-Gi-Oh sprzedawane w TCGplayer — internetowej platformie handlu kartami zakupionymi przez eBay w 2022 r. — są przetwarzane manualnie w celu zapewnienia autentyczności i oceny stanu. Pracą tą zajmują się specjaliści, których zadaniem jest sprawdzanie i przyjmowanie od sprzedawców pakietów, których liczba waha się od kilku do 14 000 kart w danej paczce. Julia Giacona, dyrektor generalna przyjmująca w TCGplayer, powiedziała, iż tygodniowo dotykają dziesiątek tysięcy kart.
Od 7:00 do 18:00 Giacona głównie liczy, sprawdza i inwentaryzuje Magia: ZgromadzeniePokémon i Yu-Gi-Oh. Przez większość dnia stoją przy szafkach i segregują sprawdzone karty. „Kiedy stoisz w jednym miejscu i prowadzisz siedzący tryb życia przez dłuższy czas, robi się dość ciężko” – powiedziała Giacona. „Wielu moich współpracowników ma problemy z rwą kulszową. Bardziej boli brak ruchu niż poruszanie się. Megan Wheeler, kolejna specjalistka przyjmująca, która jest w tej chwili w ciąży, powiedziała firmie Polygon, iż praca ta wpływa również na plecy i oczy: ocenianie kart często oznacza pochylanie się i wytężanie wzroku, aby przyjrzeć się najdrobniejszym szczegółom karty, aż do śladów i nacięć, co wpływa na wartość.
Według Wheelera otrzymanie kart to pierwszy krok w trzyczęściowym systemie. Wheeler powiedział, iż po przyjęciu i sprawdzeniu karty trafiają do systemu przechowywania przypominającego magazyn, zanim zostaną ostatecznie pobrane do indywidualnych zamówień i wysłane; karty zakupione od TCGplayer dotykają wielu rąk podczas całego procesu. A te ręce i ludzie z nimi związany są wysoce wyspecjalizowani; zarówno Wheeler, jak i Giacona są doskonale zaznajomieni z kartami kolekcjonerskimi i wszystkimi ich drobnymi, dopracowanymi szczegółami. „Gra jest bardzo szczegółowa i trzeba przez cały czas zwracać uwagę na drobne niespójności, wypatrywać fałszywych kart i ustawionych symboli itp.” – powiedział Giacona.
Pracownicy TCGplayer, którzy od około roku należą do związku zawodowego Communications Workers of America, powiedzieli firmie Polygon eBay, iż nie płaci swoim pracownikom godzinowym godziwej płacy za wykonaną pracę; Giacona powiedział, iż ich praca zaczyna się od 16,25 dolara za godzinę, co nazwali liczbą obraźliwą ze względu na specjalistyczny charakter pracy. (Twierdzili, iż inne działy, np. żegluga, również otrzymują „krytycznie niedostateczne wynagrodzenie”). Dlatego związek zawodowy zbiera się w Syracuse w czwartek, tuż po publikację szczegółowego raportu zarówno na wynagrodzeniach w TCGplayer, jak i na kosztach utrzymania w lokalizacji magazynu. Z raportu, w którym wzięło udział 54 pracowników Authentication Center, wynika, iż 87% pracowników „zarabia mniej niż wystarczająca pensja w Syracuse w stanie Nowy Jork na osobę samotną bez dzieci”.
Związek składa się z około 280 osób na stanowiskach innych niż kierownicze, zajmujących się sortowaniem, badaniami, odbiorem, wysyłką i innymi operacjami. TCGplayer zatrudniał ponad 600 osób kiedy firma została przejęta przez eBay w 2022 r. Pracownicy TCGplayer wygrali wybory do związku zawodowego Krajowej Rady ds. Stosunków Pracy 10 marca i w chwili pisania tego tekstu nie mają umowy z eBay. Dzięki czwartkowemu wiecowi i późniejszemu raportowi pracownicy TCGplayer mają nadzieję zmusić eBay do „poważnego podejścia do stołu negocjacyjnego i wyrażenia zgody na rozsądne warunki umowy” – stwierdził związek w swoim raporcie.
Przedstawiciel eBay powiedział firmie Polygon: „Kiedy rozpoczynaliśmy proces negocjacji, zgodziliśmy się z CWA, iż zajmiemy się pozaekonomicznymi elementami umowy, zanim omówimy kwestie ekonomiczne, takie jak płace. Mamy jeszcze kilka propozycji pozaekonomicznych do uzgodnienia, zanim przejdziemy do rozmów ekonomicznych, które, jak się spodziewamy, niedługo nastąpią”. Przedstawiciel powiedział, iż eBay i związek „spotykają się i negocjują regularnie”, w tym dwie sesje w tygodniu, w którym odbywa się wiec.
W przypadku pracowników takich jak Wheeler porozumienia nie mogą nastąpić wystarczająco szybko.
„Mój menadżer zapytał mnie: «Och, czy pomalowałeś pokój dziecinny?»” Wheeler, członek związku zawodowego, powiedział firmie Polygon. „A ja na to, iż nie mam miejsca na żłobek. Wynajmuję mieszkanie, na które mnie nie stać. Nie, nie mam miejsca na pokój dziecięcy, a tym bardziej na jego pomalowanie.
Giacona powiedział, iż wiec będzie demonstracją solidarności związku między sobą, innymi współpracownikami i całą społecznością Syracuse. Twierdzą, iż TCGplayer jest jednym z największych pracodawców w Syracuse, a wyższe płace mogą oznaczać bardziej konkurencyjne płace w innych częściach miasta. „[It’ll] wzbogacić społeczność i lokalną gospodarkę jako całość” – powiedział Giacona. „To nasza nadzieja”.
W 2022 r. eBay kupił TCGplayer za 295 milionów dolarów. Według danych TCGplayer wywodzi się z firmy Ascension Gaming Network, firmy produkującej karty stołowe, która została założona w 2002 roku, a następnie ponownie uruchomiona w 2008 roku jako platforma handlowa. Syracuse.com. Firma uwierzytelnił ponad 115 milionów kart kolekcjonerskich od 2022 r., z czego 32 miliony w samym 2021 r. W komunikacie prasowym towarzyszącym ogłoszeniu na eBayu firma wspomniała o „znacznym rozwoju” zarówno rynku nowych, jak i używanych kart handlowych – rynku niszowego, który rozkwitł podczas pandemii Covid-19. Wcześniej, w 2021 r., założyciel i były dyrektor generalny TCGplayer Chedy Hampson powiedział w komunikacie prasowym że TCGplayer odnotował „trzycyfrowy wzrost” w 2020 r. Hampson opuścił firmę wkrótce po wyprzedaży w serwisie eBaywedług Syracuse.com.
Wydaje się, iż eBay jako całość radzi sobie całkiem nieźle: Przychody w 2023 r. wzrosły o 3% i wyniosły 10,1 miliarda dolarów. Tymczasem, jak twierdzą pracownicy, płace pracowników TCGplayer zaczynają się od minimalnej płacy stanu Nowy Jork wynoszącej 15 dolarów za godzinę i „po latach pracy w firmie rosną zaledwie o kilka dolarów” – wynika z raportu. W raporcie wskazano również, iż 60% pracowników zarabia mniej niż 19 dolarów na godzinę, co nie pokrywa kosztów utrzymania w okolicy.
„Słyszymy obawy członków naszego zespołu dotyczące wynagrodzeń” – powiedział przedstawiciel eBay – „i przez cały czas dążymy do osiągnięcia układu zbiorowego, który zapewni naszemu zespołowi i firmie dalszy rozwój i sukces”.
Zgromadzeni pracownicy mają nadzieję, iż raport związku i czwartkowy wiec zachęcą eBay do dojścia do stołu w celu uzgodnienia umowy regulującej kwestie uczciwych wynagrodzeń w firmie.
„W swoją pracę wkładam wszystko, całe serce” – powiedział Wheeler. „I widzieć, jak wracają prawie z niczym, słyszeć, jak mówią, iż im zależy, ale nie dają tego po sobie poznać… przejść przez coś, co powinno być tak wspaniałe, jak ciąża i przygotowania do założenia rodziny, i martwić się wyborem między pracą a rodziną . To straszne uczucie. Wydaje się, iż należy to znacznie dalej w przeszłość niż rok 2024”.
